当某人被汞，砷或铅等重金属毒害时，医生有时会将所谓的螯合剂注入其血液中。这种化学物质与金属离子结合，使它们呈惰性，在它们从体内排出后对其进行标记。
新加坡南洋理工大学的Yong Ken-Tye教授和Tjin Swee Chuan教授将同样的原理应用于他们的原型设备。这包含一个涂有螯合剂的光纤传感器。当引入水样时，存在于水中的重金属离子将与药剂结合，从而改变通过纤维照射的激光的光谱。内置的微处理器分析光谱的变化，确定导致它的金属的类型和浓度。
该程序可在约五分钟内在现场进行，仅需几滴水。此外，该设备足够灵敏，能够检测低至5ppb的铅含量，并且能够检测多达24种金属 - 据报道是其他便携式传感器的两倍。
科学家们还指出，其他一些便携式设备在测试前需要将缓冲溶液与水混合，或者它们采用了易于个别用户解释的变色测试条。
分拆公司Waterply现在正在将该技术商业化。除了在手持设备中使用之外，传感系统还可以结合到市政水处理厂或甚至家用水过滤系统中。
